Antes de una presentación o una prueba, el consejo más común es «cálmate». La investigadora Alison Wood Brooks, de Harvard, quiso saber si funcionaba. Pidió a un grupo de personas que cantaran en un karaoke frente a otros. Quienes dijeron en voz alta «estoy emocionado» antes de cantar lo hicieron mejor que quienes dijeron «estoy ansioso» o no dijeron nada. Encontró algo parecido con discursos en público y problemas de matemáticas.
La explicación está en el cuerpo. La ansiedad y la emoción ante algo que importa se sienten casi igual: corazón rápido, respiración corta, manos frías. La diferencia está en cómo lo interpretamos. Pasar de esa activación a la calma es muy difícil, como frenar un auto en un metro. Pasar de «estoy ansioso» a «tengo energía para esto» es más fácil, porque el cuerpo ya está activado y solo cambia la dirección.
El investigador Jeremy Jamieson llegó a una conclusión similar con estudiantes que rendían un examen de ingreso a postgrado. Quienes escucharon antes que los nervios pueden ayudar a rendir sacaron mejores puntajes, también en el examen real meses después.
El audio guía un ejercicio corto: imaginar una situación próxima que pone nervioso, notar lo que pasa en el cuerpo, poner una mano en el pecho y decirse «mi cuerpo se está preparando, esta energía es para esto». La idea es que la activación deje de parecer una alarma y se parezca más a un motor encendido.
Una aclaración importante: esta herramienta sirve para el estrés que viene antes de un desafío puntual. No está pensada para el estrés que dura meses ni para las crisis de pánico, que tienen otras herramientas.
