Una crisis de ansiedad, también llamada ataque de pánico, es una de las experiencias más abrumadoras que existen, y buena parte de lo que la hace tan difícil es que se siente exactamente como una emergencia médica: el corazón se acelera de golpe, cuesta respirar, aparece mareo, a veces dolor en el pecho, una sensación intensa de que algo grave está pasando en el cuerpo o de perder el control por completo. Es comprensible que, en medio de eso, la primera interpretación sea que se trata de algo físico y urgente.
Sin embargo, una crisis de ansiedad tiene un curso bastante predecible, y entender ese curso es en sí mismo parte del manejo. Los síntomas suelen aparecer de forma muy rápida, alcanzar su punto más intenso en cuestión de minutos, y empezar a bajar después, incluso sin que se haga nada en particular. El investigador David Barlow, que dedicó gran parte de su trabajo al estudio del pánico, documentó este patrón con claridad: fisiológicamente, el cuerpo no puede sostener ese nivel de activación de forma indefinida, así que la crisis, por más intensa que sea, tiene un techo y una caída, no es un estado que se mantenga creciendo para siempre.
Esto no la vuelve más fácil de atravesar, pero sí cambia algo importante: el miedo a que la crisis nunca termine, o a que sea la antesala de algo peor, es parte del problema y no una evaluación realista de lo que está pasando. La mayoría de los síntomas físicos, por intensos que se sientan, corresponden a una activación del sistema nervioso, no a un daño real en el cuerpo. El corazón acelerado no es un corazón fallando, es un corazón respondiendo a una alarma que se disparó de más.
Barlow también describió cómo se forma lo que llamó el miedo al miedo: después de una primera crisis, algunas personas empiezan a monitorear constantemente su propio cuerpo, buscando la primera señal de que otra crisis está por llegar. Esa vigilancia constante, paradójicamente, aumenta la probabilidad de interpretar sensaciones corporales normales como el inicio de una nueva crisis, y con eso, de dispararla. El miedo a la crisis termina siendo, en muchos casos, un ingrediente más importante que la crisis original.
Este audio busca explicar el fenómeno, no reemplazar herramientas para el momento en que una crisis está ocurriendo. Si buscas algo para usar mientras la estás atravesando, la colección SOS para la Ansiedad de esta misma biblioteca reúne herramientas pensadas específicamente para ese momento agudo, como la respiración consciente o el anclaje con los sentidos. Con el tiempo, y sobre todo si las crisis se repiten con frecuencia, vale la pena conversarlo con un profesional.
