Violencia vicaria: qué es y por qué Chile la reconoció recién en 2024
Qué es la violencia vicaria, cómo se manifiesta, quién le puso nombre y qué dice la ley chilena que la tipificó en 2024, siete años después que España.
La violencia vicaria ocurre cuando una persona usa a los hijos para dañar a su madre, a su padre o a quien los cuida. El daño no va directo contra el adulto: pasa primero por el niño, que se convierte en el medio para herir al otro.
En Chile, la Ley 21.675, publicada en junio de 2024, la reconoce como una forma de violencia de género: la que se ejerce contra niños, niñas y adolescentes «con el objeto de dañar a sus madres o cuidadoras». España había usado el término en un acuerdo de Estado en 2017 y lo incorporó a su ley en 2021. México lo hizo antes que ambos.
Esta guía explica qué es, cómo reconocerla, en qué se diferencia de un conflicto de separación, qué le hace a un niño y qué puedes hacer si crees que tus hijos están en medio de algo así.
Qué es la violencia vicaria
La palabra «vicaria» quiere decir «que actúa en lugar de otro». El agresor no golpea, amenaza o humilla directamente al adulto, sino que lo hace a través de los hijos, porque sabe que dañar a un niño es la forma más segura de dañar a su madre o a su padre.
Suele aparecer cuando la relación de pareja terminó o está terminando. Quien ejercía control sobre la otra persona lo pierde con la separación, y los hijos pasan a ser el único canal que le queda para seguir haciendo daño.
Quién le puso nombre
El concepto lo acuñó en 2012 la psicóloga clínica y perita argentina Sonia Vaccaro, especialista en victimología. Lo definió como la violencia contra la madre que se ejerce sobre sus hijos con la intención de dañarla «por interpósita persona», es decir, a través de otro.
Antes de tener nombre, este tipo de violencia quedaba diluida en categorías más amplias, como «conflicto de pareja» o «disputa por la custodia». Darle un nombre propio permitió contar los casos, estudiar su impacto y crear herramientas para detenerla.
Cómo se manifiesta en la práctica
La ley mexicana es de las que describe con más detalle las conductas, y sirve como referencia para reconocerlas. La mayoría se agrupan en cuatro formas:
Lo que tienen en común es la intención: el niño importa como medio para llegar al otro adulto. Por eso estas conductas suelen intensificarse justo en los momentos de contacto, como la entrega o el retiro después de una visita.
No todo conflicto de separación es violencia vicaria
Esta distinción importa mucho, porque una separación difícil puede tener discusiones, desacuerdos sobre visitas o reproches, y eso por sí solo no es violencia vicaria. Llamar así a cualquier conflicto le quita fuerza al concepto y puede escalar disputas que tenían solución.
La pregunta útil es para qué se hace algo. Si una conducta tiene como objetivo herir al otro adulto, y el niño queda como instrumento, estamos frente a algo más grave que un desacuerdo. En casos de duda, una evaluación profesional ayuda a distinguir uno de otro con calma.
Chile la reconoció en 2024
La Ley 21.675, que establece medidas para prevenir, sancionar y erradicar la violencia contra las mujeres en razón de su género, se publicó en junio de 2024. Su artículo 5 define la violencia de género y agrega que también lo es la ejercida contra niños, niñas y adolescentes con el objeto de dañar a sus madres o cuidadoras. En esos casos, los niños deben ser derivados a los organismos de protección de la niñez.
Así se compara con otros países que ya la habían reconocido:
| País | Desde | Cómo la reconoce |
|---|---|---|
| México | 2007 | Como «violencia a través de interpósita persona», con una lista detallada de conductas |
| España | 2017 y 2021 | Primero en el Pacto de Estado contra la violencia de género; desde 2021, en la ley orgánica |
| Chile | 2024 | Ley 21.675, artículo 5, como violencia de género contra la madre o cuidadora a través de los hijos |
En Chile la ley la enmarca en la violencia contra las mujeres. Hay propuestas, en Chile y en otros países, para ampliar el concepto a cualquier adulto que la sufra, por ejemplo en familias de dos padres o dos madres.
Lo que muestran los datos
Chile todavía no tiene estadísticas propias de violencia vicaria. Un informe de la Biblioteca del Congreso Nacional (enero de 2024) reunió la evidencia disponible en otros países, y lo que muestra es preocupante:
El dato del 98,7 % viene de una muestra de mujeres que ya vivían violencia, así que no describe a todas las familias separadas. Lo que sí indica es que, cuando hay violencia de pareja, es casi imposible que los hijos queden al margen.
Y la cifra de las amenazas tiene una lección práctica: cuando alguien amenaza con dañar a los niños para herir al otro adulto, esa amenaza debe tomarse en serio y comunicarse a las autoridades.
Qué le hace a un niño
Un niño usado como instrumento vive una lealtad imposible: si quiere a uno de sus padres, siente que traiciona al otro. Muchos terminan con culpa, ansiedad, problemas de sueño, rabia o un retraimiento que los adultos confunden con «buena conducta».
La investigación sobre niños expuestos a violencia entre sus padres es clara. Un metaanálisis de 118 estudios, publicado en 2003 por Kitzmann y colaboradores, encontró que los niños que presencian violencia entre sus padres tienen peores resultados emocionales y conductuales que quienes no la viven. Además, esos resultados no se diferenciaban de forma significativa de los de niños que sufrieron maltrato físico directo.
Dicho de otra forma, presenciar la violencia y ser usado en ella ya es una forma de daño, aunque nadie le haya puesto una mano encima al niño.
Qué hacer si crees que tus hijos están siendo usados
Si reconoces algunas de estas conductas, lo primero es proteger a los niños sin convertirlos en parte de la disputa. Estos pasos ayudan:
Si te preocupa cómo actúan los tribunales en estos casos, puedes leer nuestra guía sobre por qué un juez puede dictar medidas de protección con un indicio, que explica qué puede ordenar el tribunal y cuánto duran esas medidas.
Los vacíos que todavía quedan
Tener la figura en la ley es un primer paso necesario, pero no basta. La violencia vicaria es difícil de detectar porque se esconde en lo cotidiano: una entrega que se atrasa, un comentario al pasar, una denuncia que parece una disputa más.
Faltan protocolos para identificarla a tiempo en los tribunales, formación especializada para quienes evalúan a las familias y registros chilenos que permitan medir el problema. Mientras eso no exista, buena parte de la detección depende de que los adultos cercanos sepan reconocer las señales.
¿Solo los hombres ejercen violencia vicaria?
La Ley 21.675 la reconoce dentro de la violencia contra las mujeres, y la mayoría de los casos estudiados corresponden a padres que la ejercen contra la madre. Pero la conducta de usar a un hijo para dañar al otro adulto puede darse en otras direcciones, y quienes la viven merecen la misma protección. Por eso existen propuestas para ampliar el concepto.
¿Hablar mal del otro padre es violencia vicaria?
No siempre. Un comentario aislado en un momento de rabia es un error que conviene corregir, pero no es lo mismo que una estrategia sostenida para dañar el vínculo del niño con el otro adulto. Cuando se vuelve sistemático y tiene esa intención, sí puede ser una de sus formas.
¿Una evaluación psicológica puede ayudar en un caso así?
Sí. Una evaluación profesional permite describir cómo está el niño, cómo es el vínculo con cada adulto y qué recursos tiene cada uno para cuidarlo. Ese antecedente ayuda al tribunal a distinguir un conflicto de separación de una situación de violencia, sin depender solo de las versiones de las partes.
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Fuentes consultadas
- Ley 21.675, que estatuye medidas para prevenir, sancionar y erradicar la violencia en contra de las mujeres, en razón de su género (2024)
- Biblioteca del Congreso Nacional (enero 2024). Violencia vicaria: definición, normativa y evidencias de la problemática en España
- Biblioteca del Congreso Nacional (septiembre 2024). Violencia vicaria o por interpósita persona: ámbito de aplicación
- Kitzmann, Gaylord, Holt y Kenny (2003). Child witnesses to domestic violence: a meta-analytic review. Journal of Consulting and Clinical Psychology
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